Что такое Web server?

Web server (Веб-сервер) — программное обеспечение (или компьютер, на котором оно работает), принимающее HTTP-запросы от клиентов и возвращающее им HTTP-ответы, обычно в виде HTML-страниц, изображений и других ресурсов.

Основная задача веб-сервера — обслуживание статического контента: HTML-файлов, CSS, JavaScript, изображений. Но современные веб-серверы обладают и дополнительными функциями:

• Автоматизация работы веб-страниц (серверные скрипты)
• Ведение журнала обращений пользователей к ресурсам (access log)
• Аутентификация и авторизация пользователей
• Поддержка динамически генерируемых страниц
• Поддержка HTTPS для защищённых соединений
• Проксирование запросов к серверам приложений (reverse proxy)
• Балансировка нагрузки между несколькими серверами

Популярные веб-серверы

Веб-сервер	Особенности
Nginx	Высокая производительность, reverse proxy, балансировка нагрузки
Apache HTTP Server	Модульная архитектура, .htaccess, широкая поддержка модулей
Microsoft IIS	Интеграция с Windows и .NET

На собеседовании: отличайте веб-сервер от сервера приложений. Веб-сервер работает с HTTP и статикой, сервер приложений выполняет бизнес-логику. В Java-мире Nginx часто стоит перед Tomcat как reverse proxy.