В чем разница между Kafka Consumer и Kafka Stream?

Kafka Consumer и Kafka Streams — это два способа обработки данных из Kafka с разным уровнем абстракции.

Критерий	Kafka Consumer	Kafka Streams
Уровень	Низкоуровневый клиент	Высокоуровневая библиотека
Назначение	Чтение данных из топиков	Чтение, обработка и запись обратно в Kafka
Операции	Простое получение сообщений	Фильтрация, агрегация, join, windowing
Запись обратно	Требует отдельного продюсера	Встроенная поддержка
Exactly-once	Нужна ручная реализация	Встроенная поддержка
Состояние	Без состояния	State stores (RocksDB)

На собеседовании: если задача — просто прочитать сообщение и отправить в БД, достаточно Consumer API. Если нужно обрабатывать поток (агрегация, join, windowing) и писать результат обратно в Kafka — используйте Kafka Streams.